1968年，中宣部决定将已经成熟的芭蕾舞剧《红色色娘子军》搬上银幕，当时全国舞蹈团都在排演《红色娘子军》，谁来跳银幕上“琼花”成了首要问题？

在中央舞剧团的《红色娘子军》中，薛菁华担任第三场黎族舞的领舞，高挑的身材，灵活的舞姿，征服了台下的观众，也引起前来观看演出的周总理的注意。

总理提出能不能由领演黎族舞的那个姑娘跳戏份更重的连长，薛菁华由领舞成了娘子军连的连长。化妆师用了半小时，薛菁华用了一个星期的时间完成了从领舞到连长的转变。

年轻的薛菁华对能跳“连长”已十分知足，没想到又是总理点名，让薛菁华在银幕上试跳“琼花”。这可把薛菁华吓了一跳，担纲银幕版《红色娘子军》的女主角，只有一个月时间准备，薛菁华从团领导办公室出来时，腿都是抖的。